El testeo es clave para poder monitorear y controlar la pandemia. El est\u00e1ndar de oro para diagnosticar casos de Covid-19 es la detecci\u00f3n del ARN del virus con un secuenciador de RT-PCR.<\/p>\n
Adem\u00e1s, ahora Argentina est\u00e1 implementando test serol\u00f3gicos r\u00e1pidos, los cuales no detectan el virus, sino los anticuerpos que produce la persona para frenar al pat\u00f3geno.<\/p>\n
Y hace unos d\u00edas se conoci\u00f3 que un equipo de cient\u00edficos argentinos, liderados por la vir\u00f3loga Andrea Gamarnik, de la fundaci\u00f3n Instituto Leloir, desarroll\u00f3 el primer test argentino. Se trata de una prueba serol\u00f3gica Elisa, la misma tecnolog\u00eda que se utiliza para detectar VIH.<\/p>\n
Este avance se logr\u00f3 en 45 d\u00edas, un tiempo r\u00e9cord. Sin embargo, no es el \u00fanico grupo de cient\u00edficos locales que est\u00e1n intentando avanzar en test m\u00e1s r\u00e1pidos y econ\u00f3micos, pero que adem\u00e1s sirvan para conocer m\u00e1s sobre este virus a nivel local.<\/p>\n
Cuatro grupos de investigadores cordobeses recibieron importantes subsidios de la Agencia Nacional de Promoci\u00f3n de la Investigaci\u00f3n, el Desarrollo Tecnol\u00f3gico y la Innovaci\u00f3n para desarrollar pruebas made in C\u00f3rdoba.<\/p>\n
Uno de estos grupos est\u00e1 coordinado por los investigadores Jos\u00e9 Bocco y Gustavo Rivas, de Conicet y de la Facultad de Ciencias Qu\u00edmicas de la Universidad Nacional de C\u00f3rdoba (FCQ, UNC).<\/p>\n
\u201cNuestro diagn\u00f3stico se basa en la detecci\u00f3n del material gen\u00e9tico del virus, como la RT-PCR, pero con m\u00e9todos m\u00e1s r\u00e1pidos, simples y econ\u00f3micos\u201d, explica Rivas.<\/p>\n
Las t\u00e9cnicas se llaman Nested PCR y Lamp. \u201cLa enfermedad va a dar vueltas por un buen tiempo y entonces es bueno contar con estos m\u00e9todos alternativos y a bajo costo. Adem\u00e1s, si eventualmente vuelve a ocurrir una situaci\u00f3n como esta, ya tendremos desarrollado el know how\u201d, explica.<\/p>\n
Una ventaja es que la RT-PCR com\u00fan funciona con un termociclador que va subiendo y bajando la temperatura, mientras que estas t\u00e9cnicas trabajan a temperatura constante.<\/p>\n
Pero el proyecto es m\u00e1s amplio porque adem\u00e1s avanzar\u00e1 en la creaci\u00f3n de biosensores para cuantificar la carga viral del paciente y en inmunosensores para detectar la cantidad y tipos de anticuerpos que genera el organismo en respuesta a la infecci\u00f3n.<\/p>\n
Con toda esta informaci\u00f3n, m\u00e1s los aspectos cl\u00ednicos de cada paciente, se podr\u00e1n realizar estudios epidemiol\u00f3gicos muy detallados del comportamiento del virus en C\u00f3rdoba.<\/p>\n
Rivas tambi\u00e9n destaca que este desarrollo puede aplicarse a otros virus problem\u00e1ticos. \u201cLos biosensores que se pongan a punto podr\u00edan usarse para otras patolog\u00edas, como dengue. S\u00f3lo hay que cambiar el elemento de reconocimiento en los sensores\u201d, comenta el investigador.<\/p>\n
En tanto, Jos\u00e9 Echenique, tambi\u00e9n del Conicet y de la FCQ-UNC, apunta a un testeo r\u00e1pido a partir de muestras de ARN, pero con otra t\u00e9cnica, que tambi\u00e9n permitir\u00eda la secuenciaci\u00f3n del genoma completo del virus.<\/p>\n
Se llama secuenciaci\u00f3n por nanoporos. Por una membrana con nanoporos (poros m\u00e1s peque\u00f1os que las 10 mil mil\u00e9simas partes del grosor de un cabello), pasan los nucle\u00f3tidos que forman los genes del virus. Cada tipo de nucle\u00f3tido emite una se\u00f1al el\u00e9ctrica distinta que una computadora termina de procesar.<\/p>\n
El investigador indica que los virus no tienen un mecanismo para reparar el material gen\u00e9tico, como los seres vivos. Por eso sufren muchas mutaciones y algunas pueden hacerlo m\u00e1s letal.<\/p>\n
\u201cEs importante conocer el genoma de las cepas que circulan en C\u00f3rdoba para un seguimiento de posibles mutaciones peligrosas\u201d, explica el cient\u00edfico, y comenta que trabajar\u00e1 con el Laboratorio Central de la Provincia y se unir\u00e1 a un consorcio nacional de secuenciaci\u00f3n del virus.<\/p>\n
La secuenciaci\u00f3n del genoma completo demora 16 horas. \u201cPodemos seleccionar determinados genes y realizar un an\u00e1lisis de una hora para diagnosticar la presencia del coronavirus\u201d, afirma Echenique.<\/p>\n
Un secuenciador por RT-PCR cuesta unos 20 mil d\u00f3lares, mientras que el secuenciador por nanoporos cuesta dos mil. Adem\u00e1s, es una aparato portable, porque tiene el tama\u00f1o de un celular.<\/p>\n
Sobre la precisi\u00f3n, Echenique apunta que el RT-PCR basa su detecci\u00f3n en tres genes del virus, mientras que el secuenciador por nanoporos tiene la posibilidad de elegir entre 108 regiones.<\/p>\n
El proyecto tiene la colaboraci\u00f3n del investigador cordob\u00e9s Daniel P\u00e9rez, que trabaja en la Universidad de Georgia, EE.UU.<\/p>\n
El grupo de Sandra Gallego, del Instituto de Virolog\u00eda \u201cDr. J. M. Vanella\u201d, de la Facultad de Ciencias M\u00e9dicas (UNC), desarrolla una t\u00e9cnica para la detecci\u00f3n y cuantificaci\u00f3n de anticuerpos neutralizantes para Sars-Cov-2.<\/p>\n
\u201cCuando una persona se infecta, genera una gran variedad de anticuerpos dirigidos a varias partes del virus. Pero s\u00f3lo una parte de ellos tiene la capacidad real de bloquear al pat\u00f3geno para que no infecte a m\u00e1s c\u00e9lulas\u201d, desarrolla.<\/p>\n
Identificar su presencia y lograr cuantificarla es clave para caracterizar el plasma de pacientes recuperados que puede servir para tratar a nuevos infectados. Las pruebas serol\u00f3gicas actuales miden anticuerpos, sin diferenciar la cantidad que son neutralizantes.<\/p>\n
\u201cCada persona genera una respuesta inmunol\u00f3gica diferente y tambi\u00e9n var\u00eda con la carga viral, por ejemplo. Por lo tanto, el plasma de cada paciente va a tener diferentes niveles de anticuerpos neutralizantes\u201d, subraya la vir\u00f3loga.<\/p>\n
Y detalla que est\u00e1n trabajando en la estandarizaci\u00f3n de una t\u00e9cnica de virolog\u00eda cl\u00e1sica que es el est\u00e1ndar de oro en esa \u00e1rea. \u201cEs una t\u00e9cnica que en su momento se us\u00f3 para caracterizar el plasma de los pacientes con fiebre hemorr\u00e1gica argentina. Y servir\u00e1 para validar otras pruebas comerciales que miden anticuerpos\u201d, comenta.<\/p>\n
Una vez finalizado, el desarrollo ser\u00e1 puesto a disposici\u00f3n de las autoridades sanitarias y de la comunidad cient\u00edfica.<\/p>\n
Por su parte, Eduardo Coronado, Conicet y FCQ-UNC, propone otro m\u00e9todo de testeo con nanopart\u00edculas de plata.<\/p>\n
Estas part\u00edculas se unen a anticuerpos que detectan la prote\u00edna que recubre al virus. A escala nanosc\u00f3pica, la plata es de color amarillo, pero se vuelve p\u00e1lido cuando est\u00e1 cubierto por los anticuerpos. Sin embargo, el amarillo se vuelve m\u00e1s intenso en la medida que los anticuerpos detectan las prote\u00ednas del virus que puede haber en la muestra por analizar.<\/p>\n
Como no mide anticuerpos generados por el paciente, sino la presencia del virus, el test no puede dar falsos positivos, asegura Coronado, y agrega: \u201cCon este procedimiento se podr\u00e1 identificar a la persona infectada y que quiz\u00e1s a\u00fan no desarroll\u00f3 anticuerpos\u201d.<\/p>\n
La t\u00e9cnica ya fue probada para detectar artritis reumatoidea y la presencia de gluten en alimentos. Es un trabajo surgido desde C\u00f3rdoba con varias publicaciones a nivel internacional.<\/p>\n